我們的太陽(yáng)應(yīng)該不是唯一有行星環(huán)繞的恒星。科學(xué)家認(rèn)為,許多恒星都有像太陽(yáng)一樣的太陽(yáng)系。

　　科學(xué)家怎么知道其他恒星也有太陽(yáng)系呢?其實(shí),即使有最強(qiáng)的望遠(yuǎn)鏡,也確實(shí)沒(méi)有人能看得到環(huán)繞其他恒星的行星。行星不像恒星一樣會(huì)發(fā)光,它只會(huì)反射光。我們這個(gè)太陽(yáng)系的行星很容易看見(jiàn),是因?yàn)樗鼈冸x地球近。至于繞著其他恒星旋轉(zhuǎn)的行星,都會(huì)埋沒(méi)在星光之中而無(wú)法看見(jiàn)。

　　科學(xué)家是利用"多普勒效應(yīng)"(因運(yùn)動(dòng)所導(dǎo)致的波長(zhǎng)增減)來(lái)發(fā)現(xiàn)是否有其他行星繞著其他恒星旋轉(zhuǎn)的。什么是"多普勒效應(yīng)"?舉個(gè)例子,你有沒(méi)有注意到,警車或救護(hù)車的笛聲經(jīng)過(guò)你時(shí)音調(diào)會(huì)改變?靠近時(shí)音調(diào)會(huì)變高,離開(kāi)時(shí)音調(diào)會(huì)變低。那是因?yàn)榫�車�?jīng)過(guò)時(shí),響笛的聲波受到壓縮,波長(zhǎng)變短;經(jīng)過(guò)之后,聲波擴(kuò)散出去,波長(zhǎng)變長(zhǎng)。

　　光波也有多普勒效應(yīng)。波長(zhǎng)的增減可從顏色的變化得知,光源靠近時(shí),波長(zhǎng)變短,顏色會(huì)泛藍(lán);光源離開(kāi)時(shí),波長(zhǎng)變長(zhǎng),光會(huì)泛紅。這些變化其實(shí)非常微小,無(wú)法用肉眼看到,只能用名叫"分光計(jì)"的東西來(lái)偵測(cè)。

　　科學(xué)家是如何利用多普勒效應(yīng)來(lái)發(fā)現(xiàn)環(huán)繞恒星的行星呢?行星繞著恒星轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí),恒星也在自己的軌道上轉(zhuǎn)動(dòng)。假設(shè)從地球可以看到這顆恒星軌道的某一段,它會(huì)從某處往地球這邊移動(dòng),再?gòu)哪程庍h(yuǎn)離地球,這樣的運(yùn)動(dòng)使得這顆恒星從稍微泛藍(lán)變成稍微泛紅。科學(xué)家利用光波來(lái)測(cè)量這種微小的變化,他們也可以由數(shù)值推斷行星的大小,以及繞恒星一圈需要多長(zhǎng)時(shí)間。

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