你看見過剛出殼的小雞和小麻雀嗎？把二者比較一下：小雞剛出殼時，身體被有絨羽，兩眼睜開，2-3小時后絨羽漸干，腳已能站立。它們有較強的視聽感覺，也能初步調(diào)節(jié)體溫。不久，它們便離巢追隨母雞覓食去了。這種幼鳥叫做早成性或離巢性幼鳥。小麻雀呢，剛孵出時，頭及腹部很大，翅小，腿細腳弱，全身裸露，只背部有少許絨羽；兩眼大而緊閉，張口時口緣呈鮮黃色。它們不能站立，又不能調(diào)節(jié)體溫，需要留在巢內(nèi)，由親鳥喂食巧一16天，待體表長滿羽毛；眼睛睜開，腿逐漸強有力，翅亦較大時，才起飛離巢到附近活動取食。這種幼鳥叫做晚成性或留巢性幼鳥。還有一些幼鳥，初孵化時體披絨羽，眼亦睜開，一般在巢內(nèi)或巢的附近活動，但由親鳥喂哺，等翅逐漸長成后才獨立取食，如海鷗和夜鷹的幼鳥。它們在形態(tài)上為早成性而習性上卻是晚成性的，是一種過渡類型。

　　為什么鳥類的幼鳥有早成性和晚成性的區(qū)別呢？這要從鳥的棲息地、生活和繁殖習性來探討。

　　雞的祖先是原雞，它們生活在印度、爪哇、馬來半島和我國云南、海南島森林中，’在地面扒土覓食，夜晚棲息于灌木枝條上。繁殖期間，雌雄成對在地面低矮叢林、灌木中用草莖枯葉筑成簡陋的巢；交配后，雌鳥在巢內(nèi)產(chǎn)卵并抱孵。卵較大，孵化期長，為21天。幼鳥早成性。而麻雀多棲息在居民庭院，屋檐及樹上，成群在附近農(nóng)田、糧倉、禽畜場及草垛覓食。繁殖期間，雌雄成對在房屋、宙宇、古塔的墻壁破洞、低洼處及樹洞內(nèi)筑巢，巢內(nèi)敷上草、葉、殘羽、鬃毛等。卵較小，孵化期短，為12天。幼鳥晚成性。顯然，這兩種鳥的棲息環(huán)境、營巢地點、卵的大小及孵化期的長短都有所不同，幼鳥的發(fā)育和生活能力也有區(qū)別。

　　根據(jù)鳥類學家觀察，雞所屬的雞形目、非洲鴕鳥目、雁形目、鵑形目和少數(shù)雀形目等鳥類，多在開闊的草原、沙漠、水域附近及森林等地面活動，在缺乏隱蔽的地點營巢產(chǎn)卵；孵化期較長，胚胎發(fā)育得較好，幼鳥剛孵出即能行走覓食。生活在森林中，在樹上或樹洞營巢的如隼形目、鴨形目、鴿形目、鸚形目、佛法僧目、鶩形目及麻雀所屬的雀形目中絕大多數(shù)的鳥，以及雖

　　在水域附近生活卻在樹上及沿岸的懸岸、峭壁、洞穴中筑巢產(chǎn)卵的如艘形目、鵜形目、鸛形目、雨燕目等鳥類，它們的巢的結(jié)構(gòu)較好或位于隱蔽地點，卵孵化期較短，胚胎發(fā)育較差，孵出幼鳥需留在巢內(nèi)，由親鳥喂以半消化食糜、嗦囊分泌的乳狀物、花蜜和各種昆蟲、小魚蝦等，哺育期長短不一，幼鳥生長速度有差異。由此可見，只有在隱蔽的條件下，親鳥才有可能以各種方式哺育發(fā)育較差的幼鳥（即晚成鳥）；而缺乏這種條件，只有發(fā)育較好的幼鳥（即早成鳥），才能較早獨立活動、自行取食與逃避敵害。幼鳥的成活率提高，有利于種族的繁衍。

　　至于鷗形目的海鷗，它們大多在湖濱、海濱沿岸活動，捕食水中甲殼類、軟體動物和魚類等，繁殖時用植物枝葉或海藻在地面的土坑、洼地或矮灌木叢枝條間筑巢產(chǎn)卵，孵化期22-28天；夜鷹目的夜鷹大多在松林邊緣、河谷地區(qū)棲息，黃昏時捕食金龜子、夜蛾類等飛蟲，邊飛邊捕，繁殖時不筑巢，卵產(chǎn)在有針葉、碎木殘渣等鋪墊的地面上，孵化期16-18天。這兩種鳥剛孵出的幼鳥都被有絨羽，眼睜開，能走動，但在很長時期內(nèi)不能主動取食，需要親鳥喂哺，直到兩翼長大能飛，才到水中捕食或在夜間邊飛邊捕食昆蟲。

　　這種形態(tài)為早成性，習性為晚成性的幼鳥，可能跟這兩種鳥的食性和取食行為有關(guān)。因為這些幼鳥不能飛，不可能到水中捕食水生動物，或在夜晚邊飛邊捕食飛蟲，只能由親鳥代勞喂飼，直到幼鳥翅膀長硬、學會飛行和獨立取食。

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