在孟加拉（Bangladesh），科學家們正在進行一項前所未有的研究——檢測發育不良兒童大腦的差異，旨在揭示營養不良、衛生狀況差及其他不良因素對兒童發育的影

　　1早期營養干預是對人類健康的長期投資

　　營養不良是引發發育遲緩的重要因素

　　早在20世紀60年代末，一個科研團隊向危地馬拉貧困家庭的孩子發放營養補充劑。他們希望驗證一個推測——在嬰幼兒時期獲得足夠的營養，能夠減少發育不良的概率。

　　結果證實，這確實有效。相比于對照組，獲得營養補充的孩子相對都高1-2厘米。更重要的是，除了身高，這些孩子在認知和閱讀能力上表現出優勢。

　　繼危地馬拉研究之后，在世界各地（巴西、秘魯、牙買加、菲律賓、肯尼亞和津巴布韋）展開的研究均反映出，發育不良或者遲緩的兒童在認知測試中得到的分數較低、學習成績相對較差。

　　這些研究慢慢展現出“冰山一角”：嬰幼兒時期發育不良與營養不足、定期腹瀉等因素有關，且與認知能力甚至于死亡率存在關聯。

　　2發育不良的長期影響

　　國際腹瀉病研究中心的衛生官員Shahria Hafiz Kakon試圖在孟加拉達卡的貧民窟解開這一謎題，這里約40%孩子的發育都遲緩了兩歲。她帶領團隊對這些兒童進行大腦成像分析。

　　這項研究由比爾和梅林達?蓋茨基金會資助，是首個研究嬰幼兒大腦發育與逆境關聯的項目之一。它將為兒童初期發育影響認知能力提供重要線索。

　　他們對2-3個月大的幼兒進行核磁共振成像測試后發現，對于發育不良的孩子而言，他們的大腦特定區域比其他正常兒童相同腦區域體積要小。

　　2000年，波士頓兒童醫院和哈佛醫學院的兒科神經科學家Charles Nelson曾啟動一個項目，研究羅馬尼亞孤兒院兒童的大腦發育。這些兒童雖然被收養，但是幾乎沒有受到刺激和情感支持。他們中很多都經歷著長期的認知問題。

　　Nelson的工作顯示，這些孤兒的大腦攜帶有被忽視的標記。核磁共振成像結果顯示，他們（8歲）大腦中的灰質和白質區域（與認知、語言能力相關）面積小于同年齡由父母撫養的孩子。

　　4發育不良對大腦的影響

　　許多針對大腦發育的研究均依賴于對記憶、說話和其他認知能力的測試，這些測試對于嬰幼兒并不合適。

　　明尼蘇達大學的兒科醫學、兒童心理學家Michael Georgieff認為，生命初期的幼兒并不會表現出太多的行為。如果家長或者醫生要一直到孩子上學后才注意到異常，這已經太遲了。

　　迄今為止，她們已經對12名發育不良嬰兒（2-3個月）的大腦進行成像分析。類似于羅馬尼亞的孤兒和發達國家貧困家庭的孩子，達卡這些發育不良的小孩的大腦灰質區域也明顯小于對照組。

　　研究表明，6個月大時，大腦灰質區域較少會影響語言和視覺記憶能力。同時，約130名兒童（3歲）接受了fNIRS檢測。研究人員發現，對于發育不良的兒童而言，他們的大腦活動模式有很大的差異。
 

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