應該是美國中小學即將開學的緣故，家長需要給孩子們選擇周末興趣班，這幾天好多朋友問我，孩子們要不要學編程，更具體的說，要不要學習Python程序設計。孩子要不要學編程，的確是個好問題。就算沒有朋友問，我自己也考過很多，也曾試過。在女兒讀二三年級的時候，我教過她簡單的Python和Java程序設計。很可惜，成效并不大，盡管我挑選了幾個很有趣的簡單數學問題，用計算機去求解，仍然不能引起孩子的興趣。這就更讓我進一步思考，到底該不該現在就教孩子寫程序，如果教，該教哪一種程序設計語言，怎么教。

　　我自己不是計算機科班出身，但是靠著科學計算混飯吃，能夠熟練地使用C，C++，FORTRAN，Java, Visual Basic，MATLAB，PYTHON，Bash, GrADS, NCL甚至是AML寫程序。大學期間，我正經八本上的計算機課，也只有C語言程序設計。用了不到一個月時間，我就把譚浩強先生寫的《C語言程序設計》自學完了。通過這本書，我學會面向過程的軟件開發方法。學期末，我就用C語言給我們班寫了一個獎學金評選的程序。當時是九十年代末，C++已經開始成為潮流。寫程序的人如果不會C++，是不敢出去吹牛的。我很喜歡吹牛，所以買了本C++程序設計的教材。C++比C語言豐富多了，我用了兩三個月才學明白什么叫做面向對象的軟件開發方法。我大學畢業的時候，用C++開發了一套人工神經網路的程序。在2000年，在好多國內的書店里，如果你問有沒有人工神經網絡方面的書，店員大多會讓你去醫學門類去尋找。所以，我那時候，作為一個地質系的學生，用基于人工神經網絡的人工智能，去研究礦山穩定性，也值得大吹特吹了。自吹自擂這么多，拉回到程序設計的話題上，其實哪種語言不重要，關鍵是學會軟件開發的方法，比如前面提到的面向過程和面向對象軟件開發。

　　當然，一個寫程序的人必須要了解計算機的體系結構。我很幸運，從C語言開始學習編程。學過C語言的，很多人都很憎恨它，就算學過，一輩子也不會用C語言寫一個超過100行的程序。C語言之所以招人厭惡，是因為它太接近計算機硬件了。作為一種強類型語言，也就是說，需要直接聲明和定義變量的計算機語言，寫程序的人必須了解，什么是整數，什么是實數，什么數有符號，什么數無符號。解決問題，我們必須搞清楚，實數需要小數點后幾位的經度，整數需要幾個字節。問題復雜了，需要分配內存，需要傳遞復雜變量，就要涉及地址和指針。把這些細節搞清楚，的確是需要花點時間學習計算機的硬件和原理。因為這個，和多人都望而卻步打了退堂鼓。然而，對那些肯花時間鉆研的人，一旦弄明白了底層細節，以后操作計算機就像是庖丁解牛一樣，可以輕松玩耍。

　　通過C語音學習編程，起點高，的確有點難。對很多人來說，就像是撞墻一樣痛苦�？墒且坏┌褖ψ财屏耍�就可以把頭伸進計算機的內部世界，能夠享受把自己的想法轉變成計算機程序的自由，最終可以驅使計算機替你思考。在我上大學的時候，除了計算機系的學生，肯去研究C和C++程序設計的人非常少。多數人都去學習如BASIC這樣的語言。BASIC很方便，方便到變量既可以聲明，也可以不聲明，總之是無所謂，關系不大。靈活帶來方便，也帶來混亂。BASIC的程序，大都是亂七八糟，就像一盆煮熟的方便面，順著哪根面條，也捋不出一個頭緒。很多人把這個問題歸咎于BASIC程序中的GO TO語句。在我看來，這多少是冤枉了GO TO。問題的主要原因是，那些從BASIC學習計算機程序設計的人，沒有學會正確的軟件開發方法。他們大多是圖簡單，圖方便，圖快，最后把程序搞成了涂鴉�；叵胍幌庐斈晡业耐瑢W，熱衷短平快學習BASIC和Visual Basic之類編程工具的人，大多沒有在軟件一行走下去深入發展。相反，好多學習C，C++和Visual C++的同學，成了軟件業的精英，現在坐擁豪宅若干。

　　前面談的都是歷史，現在轉到現實。現如今再沒有人學習什么Basic和Visual Basic。短平快的軟件開發，大家都選擇Python。Python可以算最成功的解釋型語言，沒有之一，而是唯一。Python引人指出，大概有這么幾點。第一就是，嚴格的程序書寫規范。Python的作者深受Perl語言自由靈活書寫風格之苦，要求Python的開發者，必須按照既定的規則，書寫每一行程序，否則Python解釋器跟你沒完沒了地抱怨，這樣確保了Python代碼有良好的可讀性。因此，你上周寫的程序，今天還能很容易地看懂。第二，Python程序既能面向過程，也能面向對象。什么是過程，什么是對象，如果你寫不了200行的程序，沒必要去敲破腦袋搞清楚。 第三，Python提供了豐富的基本數據結構，例如元組(tuple)，列表(list)，字典(dictionary)和集合(set)之類的的數據結構。對于C++的開發者，如果使用這些數據街頭，需要學習復雜的標準模板庫，要么自己去開發，總之是費時費力。而Python的用戶，可以輕松使用這些數據結構帶來豐富功能。 最后也是最重要的一點，Python有極其豐富的共享資源。對于一個應用Python的軟件開發人員而言，一定要記住，你是在用Python而不是開發Python。對于任何一個常用的計算機操作，不管復雜與否，開發人員基本上都可以在網上找到免費的Python代碼庫。開發人員需要做的，就是開發盡可能簡單的Python代碼，調用這些代碼庫，完成自己的任務。

　　Python容易不容易學？Python強大不強大？我的答案是Python很強大，但是我不知道對于小孩子來說，到底容易不容易學。如果沒有任何數據結構的基礎，我不知道怎么給孩子講明白列表的工作原理。那些現成的Python代碼庫，真的既豐富又強大。有大人幫忙，孩子們可以輕松用Python寫一個收發電子郵件的程序�？墒请娮余]件里的文字和圖片，到底是怎樣從這臺計算機到那臺計算機的，孩子們要是問起來，Python程序員應該不是很容易回答。隨手抓來的Python代碼庫，讓我們不必關注細節，直奔主題地開發程序，完成我們的工作�？墒�，我總覺得，孩子們學習計算機程序設計，是需要了解細節的。教孩子學習寫程序，不應該是簡單的然他們學會怎樣用別人的代碼搭積木，而更應該讓他們了解每塊積木是怎么工作的。我們大人用Python寫程序，是因為我們只看重結果。孩子們學習寫程序，更應該側重過程。如果沒有計算機基礎，上來就學習Python，孩子再聰明，怕也只能是渾淪吞棗式地學習。在大人的指引下，他們能夠寫出小程序，離開了大人指導，他們還能走多遠？我不是很樂觀。

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