【摘要】學習外語的年齡問題早已受到人們的注意。根據Lenneberg臨界期的觀點，人類語言學習有一個關 鍵期。過了這個時期，語言學習就會很困難。筆者認為，外語教育從幼兒開始，不僅能充分發揮幼兒學習外語 的優勢，并為他們將來進入更高層次的外語學習打下基礎，而且對于提高整個民族的外語水平及加速中國的騰 飛有著深遠的意義。

　　【關鍵詞】臨界期 語言習得 “半沉浸式”教學 母語干擾

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　　兒童心理的研究成果和長期的教育實踐已經證明，幼兒期是人的一生中掌握語言最迅速的時期，也是最關 鍵的時期。無論多么抽象復雜的語言，無論文化背景如何，每一個兒童都能容易、快速地掌握語言。相反，絕 大多數成年人學習語言則要經過一個漫長的，甚至幾乎是艱難的過程，而且有些人在學習了十幾年以后仍不能 達到流利的水平。

　　隨著世界經濟整體化和居民的遷移，各國之間的聯系日益加強；各個領域的合作更為廣泛，迫使人們不僅 要掌握一種二種語言，而且要懂得幾種語言，并能在日常生活中經常使用它們。這種世界發展的趨勢對一個國 家的外語教育提出了更高的要求。進入九十年代以來，低齡兒童比大齡兒童或成人在外語學習上更具優勢的觀 點逐漸被人們所接受，越來越多的發達國家開始普及幼兒外語教育。而在我國，幼兒外語教育只是處于嘗試階 段，還需要不斷探索和研究。本文試從理論上和實踐上分析幼兒學習外語的優勢，并結合中國的實際情況，對 如何在我國開展幼兒外語教育提出一些意見和建議。

　　一、學習語言的關鍵期

　　以Lenneberg為代表的人腦生物學研究者認為，人類的語言學習有一個由生物因素決定的關鍵期，它始于二 周歲，到青春期結束，過了這個時期，語言學習就會很困難。Lenneberg從人腦生物機能分工的不同這一方面作 了解釋。

　　人的思維機能是有所分工的。左半腦控制語言創造力、句法結構和邏輯思維；右半腦負責非語言創造力的 思維活動，如音樂、美術及其欣賞能力、視覺能力和空間思維想像力。Lenneberg認為如果左腦在青春期，即十 二歲以后受到損害便會嚴重地影響語言能力的發展。在十二歲之前，由于腦神經的分工還未完成，如果左腦受 到損害，語言能力則自然地從左腦移到右腦。這樣語言習得不會受到任何妨礙。基于這個學說，Lenneberg提出 了十二歲左右為掌握語言的臨界期。在此以前，兒童能毫不費力地學會語言。在此以后，語言學習就變得困難 多了。

　　此外，一些語言習得研究者所做的實驗表明，在自然的語言環境中，如果兒童在五六歲以前開始學習第二 語言，那么他們說第二語言則絲毫沒有任何口音。否則，如果在六歲以上才開始在自然的目的語環境中學習， 那么語言發音就往往會有一定的口音。年齡越大，口音越重。這些實驗說明年齡和習得第二語言有著密切的關 系。

　　筆者從幾年課余英語教學實踐中深深體會到年齡對外語學習的影響。除生物因素外，筆者認為還有其它三 個方面說明外語教育從幼兒開始的必要性和重要性。

　�。ㄒ唬┠挲g越小，母語干擾也越小。

　　隨著年齡的增大，母語日益流利與完善，每個人的母語習慣也變得越來越鞏固。成年人開始學習外語，特 別是學習與自己的母語截然不同的一種語言時，他們的母語習慣往往會潛意識地抵制這一語言。他們容易無意 識地以自己的母語為標準來衡量，接受所學語言。其結果往往會覺得外語的某些現象奇怪，難以理解。這種受 母語干擾的心理情緒會直接或間接地影響第二語言的學習。與成年人相比，兒童的母語語言習慣還沒養成或完 全養成，所以在學習外語過程中受到的母語干擾就要比成年人小得多，例如：筆者曾教過一個六歲男孩學英語 ，當講到不能用a paper來表達中文“一張紙”的概念時，他很自然地接受了這種英文習慣，因為他對漢語的量 詞的掌握還不完全，也就不會把漢語的說法強加于英語表達中，只知道英文不能那樣說，也就不會產生抵觸情 緒。相反地，許多高中學生很容易把“生活水平”這個短語按照漢語的表達譯成"life level"，而不是英語的 習慣表達"livingstanderd"。這種因受母語干擾而產生的錯誤往往很難糾正。

　�。ǘ�）幼兒學習外語的心理障礙少

　　在學習外語過程中，學習者的心理、情緒是影響習得的重要因素。在成人方面，隨著社會意識和心理上的 成熟，他們的自我意識增強，更傾向于考慮別人對自己的評價，在運用外語時，有一種潛在的緊張感，怕出錯 誤，擔心自己的語言水平低而鬧出笑話。這些社會、心理方面的不利因素，一方面減少了學習者接觸和使用第 二語言的機會，另一方面也妨礙了認知過程對接觸到的語言材料的處理。從幼兒的心理特征來看，他們對一切 新事物都很感興趣，因此，他們在學習外語的過程中表現得非�；钴S，十分自然。

　�。ㄈ�）早期外語教育有利于幼兒各方面智能的發展

　　學習外語對于發展幼兒的語言、認知、思維和交際等各種能力是非常重要的。一系列大樣本追蹤性研究和 比較研究均表明，從幼兒和小學低年級開始學外語的兒童，其認知發展水平普遍高于不學外語的同齡兒童。在 各科的標準學業測試中，他們的成績均優于或至少等同于不學外語的同齡兒童。

　　另一方面，通過外語學習，可以擴大兒童的視野，了解其它國家的人民和文化；這無疑將有益于跨文化人 才的培養，并為以后更高層次的外語學習奠定初步的基礎。

　　二、如何發展我國幼兒外語教學

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