牛吃下去的是草，擠出來的卻是奶。蠶呢，吃下去的是綠色的桑葉，吐出來的卻是白色的絲。桑葉，是蠶兒造絲的原料。1000條蠶，從孵出來到吐絲結繭，要吃掉25-30公斤的桑葉，而吐出來的絲，卻只有0.5公斤左右。

　　按照化學成份來說，鮮桑葉中大部分是水。此外，還含有蛋白質、糖類、脂肪、礦物質、纖維素、有機酸等。蛋白質、糖類、脂肪和礦物質等，就是被蠶用來制造蠶絲的原料。很多人以為蠶絲就是一根絲。

　　其實，在顯微鏡下，你可以看到并不是這么回事：蠶絲都是由兩根纖維并排構成的，每條纖維的中心是“絲素”，而在絲素周圍包著一層“絲膠”。

　　無論絲素還是絲膠，它們的化學成份都是蛋白質。可不是嗎，蠶絲放在火里一燒，你頓時會聞到一股臭味兒，那就是蛋白質分解了，放出氨等臭氣來。頭發、雞毛、羊毛、指甲同樣是蛋白質，它們燒焦了也有股臭味。當蠶吃進桑葉以后，它肚子里的消化液與各種酶，就開始分解桑葉；桑葉中的蛋白質、脂肪、糖類和礦物質被吸收了，而纖維素等被排出去，變成蠶糞。

　　在蠶的肚子里，吸收進的“原料”又繼續被加工，制成了甘氨酸、丙氨酸、絲氨酸、酪氨酸等氨基酸。然后，再通過絲腺，用這些氨基酸制成了絲素、絲膠等蛋白質。

　　桑葉，就是經過這么一系列的加工，才變成了蠶絲。正因為蠶絲是由蛋白質組成的，因此，它具有光潔柔軟，彈性、通氣性、吸濕性好，耐磨耐拉和容易染色等特點。

　　但另一方面，它又不及由纖維素組成的棉花那么穩定。俗話說：“陳絲爛如草，陳布家中寶。”絲綢放久了，很容易爛掉。另外，蠶絲也特別怕堿。

　　如果你把一件綢襯衫放在氫氧化鈉溶液里煮，不要很久，綢襯衫就會被氫氧化鈉溶解掉。

　　肥皂也大多是堿性的東西，所以洗絲綢時，最好別用堿性肥皂。

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